A artrite reumatóide é a mais frequente causa de reumatismo inflamatório crónico.
De acordo com dados fornecidos num estudo de larga escala a nível nacional, intitulado “Reuma Censos”, onde mais de 10 000 portugueses foram observados durante 2 anos, verificou-se que a prevalência de artrite reumatóide foi de 0,7%. Este valor sugere que poderemos ter entre 50 a 70 mil doentes em Portugal.
1. O que é a artrite reumatóide?
É uma doença autoimune em que as nossas defesas (sistema imunitário) se viram contra nós, agredindo particularmente as articulações. A causa ainda permanece desconhecida.
Além das articulações, esta doença pode afetar outros órgãos, como os olhos, a pele, o coração, os pulmões, as glândulas salivares e lacrimais.
Numa fase inicial, atinge simetricamente as pequenas articulações das mãos, punhos e pés. No entanto, pode começar noutra articulação, com predomínio das articulações da cintura para cima.
2. Quais as faixas etárias afetadas?
Na maioria dos casos atinge as idades compreendidas entre os 30 e os 50 anos, apesar de também ser frequente o seu início após a menopausa. Estima-se que 15% dos casos apareçam após os 65 anos.
A artrite reumatóide afeta 2 a 3 vezes mais as mulheres que os homens.
3. Quais os fatores de risco?
Os fatores de risco conhecidos são:
- mulheres fumadoras;
- mulheres na pós-menopausa;
- mulheres no pós-parto.
Vários dados apontam que 50% das mulheres melhoram durante a gravidez e com a amamentação.
4. Quais os sintomas iniciais?
● Dor, inchaço e calor na articulação afetada (geralmente os joelhos). A dor intensa pode afetar o dormir e as atividades diárias;
● rigidez matinal por mais de 30 minutos;
● formigueiro nos dedos (habitualmente polegar, indicador e médio);
● anemia de causa desconhecida.
Na fase mais avançada da doença pode ocorrer:
● fadiga;
● perda de peso e apetite;
● e, mais raramente, febre baixa.
Caso estes sintomas persistam deve consultar o seu médico. No caso de continuar há mais de 1 mês com dores nocturnas e envolvimento simétrico de outras articulações deve consultar um reumatologista.
O diagnóstico precoce é crítico para travar a evolução da doença o quanto antes!
5. Qual o tratamento?
O tratamento baseia-se no uso de medicamentos biológicos, como é exemplo o Metotrexato. Estes novos fármacos melhoram significativamente o controlo dos sintomas e a regressão da doença.
A Associação Nacional de Doentes com Artrite Reumatóide (A.N.D.A.R.), fundada há mais de 26 anos, tem como finalidade apoiar, informar e dar voz aos doentes, procurando participar nas decisões médicas, políticas e sociais para uma discriminação positiva. Graças ao trabalho da A.N.D.A.R., foi possível a isenção das taxas moderadoras e a total gratuidade da medicação. Um dos últimos projetos desta associação é a construção de um Centro de Tratamento e Investigação da Artrite Reumatóide em Lisboa, que tenha disponíveis todos os cuidados integrados e de reabilitação.
Dr. António Vilar
Reumatologista e secretário geral da A.N.D.A.R.
